Chaque livret d'épargne répond à un besoin différent selon le montant à placer, la fiscalité recherchée et le niveau de rendement souhaité. Les caractéristiques des principaux livrets disponibles en France sont détaillées ci-dessous.
Le Livret A est accessible à tous, sans condition de ressources, et exonéré d'impôt sur le revenu et de prélèvements sociaux. Son taux est fixé à 1,5 % en 2026, pour un plafond de versement de 22 950 €. C'est le placement d'épargne de précaution le plus utilisé en France, en raison de sa simplicité et de sa disponibilité immédiate.
Le LDDS fonctionne selon les mêmes règles fiscales que le Livret A, avec un taux identique de 1,5 % en 2026, mais un plafond plus bas, fixé à 12 000 €. Il est souvent utilisé en complément du Livret A une fois son plafond atteint.
Réservé aux foyers dont les revenus ne dépassent pas un certain seuil, le LEP offre le meilleur taux parmi les livrets réglementés, à 2,5 % en 2026, pour un plafond de 10 000 €. Son accès est vérifié chaque année sur la base du revenu fiscal de référence.
Au-delà des plafonds des livrets réglementés, les banques proposent des livrets soumis à la flat tax de 30 % sur les intérêts, mais parfois assortis d'un taux promotionnel pouvant atteindre 4,5 % brut pendant 2 à 3 mois. Ces offres conviennent à une épargne ponctuelle plutôt qu'à un placement de long terme, la rémunération de base revenant ensuite à un niveau nettement plus faible.
La méthode la plus efficace consiste à remplir en priorité le LEP si l'on y est éligible, puis le Livret A et le LDDS, avant de placer l'épargne restante sur un livret bancaire ou d'envisager d'autres supports comme l'assurance-vie pour un horizon de placement plus long.